物體內部如果有（yǒu）能夠自由移動的（de）電子或者離子，它就可以導電（diàn），物體傳導電流的能力叫做導（dǎo）電性（xìng）。傳導電流的能力越好。導電性（xìng）能越強（qiáng）．如果物體內部的電荷幾乎都被束縛（fù）在原子或分（fèn）子的範（fàn）圍內，不能自由（yóu）移（yí）動。它就不容易（yì）導電，絕緣就是不通電的意思，絕緣性越好（hǎo）。越不容易通電（diàn）、漏（lòu）電。不同材料的導電性能不同，容易導電的物體叫（jiào）導（dǎo）體，不（bú）容易導電的物體叫絕緣體（tǐ）．所以說，物質的導電性也是物質的一種基本屬性。不同的物質導電性一般不同。

在生活和生產中，離不開絕緣材料，絕緣材料又稱電介質，通俗地講，絕緣材料就是能夠（gòu）阻止電流在其中通過的材料。常用的絕（jué）緣材料有：氣體(如空氣、六氟化硫等)、液體(如變壓器油、電纜油、電容器（qì）油等)、固（gù）體材料(包括兩類．可分為無機絕緣材料、有機絕緣（yuán）材料)．常用的無機絕（jué）緣材（cái）料有：雲母（mǔ）、石棉、大理石、瓷器、玻璃、硫黃（huáng）等。主要用（yòng）作電機、電器的當中以及開關的底板等。無機固體絕緣材料（liào）主要是由（yóu）矽（guī）、硼及多種（zhǒng）金屬氧化物組成，以離子型結構為主，主要特點為耐高溫，工作溫度一般大於180℃ ，穩定性好（hǎo），抗老化、耐腐濁及（jí）長期在電場作用下的抗老化性能好（hǎo），但脆性高．耐衝擊強度低．耐（nài）壓（yā）高而抗張強度低；工藝性差等等．有機（jī）絕緣材料有：蟲膠、樹脂、橡膠、棉紗、紙、麻、人（rén）造絲等，大多用以製造絕（jué）緣漆。繞組導線的被覆絕緣物等．有機材料一般為聚合物，其耐熱性通常低於無機材料。含有芳環、雜環（huán）和（hé）矽、鈦、氟等元素的材料其耐熱性（xìng）則高於一般線（xiàn）鏈形高分子材料．而電工中常用的混合（hé）絕緣材料則是由以上兩種材（cái）料經（jīng）過加工（gōng）製成的各種成型絕緣料，用作電器的底座、外（wài）殼（ké）等。

最早使用的絕緣材料為棉（mián）布、絲綢、雲母、橡膠等天然製品．在20世紀初，工（gōng）業合成塑料酚醛樹脂首先問世（shì），其絕緣性能好．耐熱性高（gāo）。以後又相繼出現（xiàn）了（le）性能更好的脲醛樹脂、醇酸樹脂。三氯聯苯合成絕緣油的出現使電力電容器的特性出（chū）現（xiàn）了一次飛躍(但因有害人體（tǐ）健康，後已停止使用)。

20世紀30年代以來人工合成絕緣材料得到了迅速發展（zhǎn），主要有縮醛樹脂、氯丁橡膠、聚氯乙烯、丁苯橡膠、聚酰胺、三聚氰胺、聚（jù）乙烯及性能（néng）優異稱（chēng）之為塑料王的聚（jù）四氟乙烯等。這些合成材料（liào）的（de）出現（xiàn），對電工技術的發展起（qǐ）了重大（dà）作用．如縮醛（quán）漆包線用（yòng）於電機，使其工作溫度和（hé）可靠性提高，而電（diàn）機的（de）體積和重（chóng）量大大降低．玻璃纖維及其編（biān）織（zhī）帶的研製成功及有（yǒu）機矽樹脂的合成又為電機絕緣（yuán）增加了更高的耐熱等級。

20世紀40年代以後不飽和聚酯、環氧樹脂問世（shì）。粉雲母紙（zhǐ）的出現使人們擺脫了片雲母（mǔ）資（zī）源匱乏（fá）的困境．50年代以來，合成樹脂為基礎的新材料得到了（le）廣泛應用。如不飽和聚酯和環氧等絕緣（yuán）膠可（kě）供高壓電機線圈浸漬使用（yòng）．聚酯係列（liè）產品可在電機槽襯絕緣、漆包線及浸漬（zì）漆中使用，使（shǐ）電機的體積和重（chóng）量進一步下降．六氟（fú）化硫開始用於高（gāo）壓電器。並（bìng）使之向大容量小型化發展（zhǎn）．斷路器的空（kōng）氣絕（jué）緣及變壓器的油（yóu）和紙絕緣部分地被六氟化硫所取代。

20世紀60年代新（xīn）的耐熱樹脂得到了大發（fā）展．如聚（jù）酰亞胺、聚芳酰胺、聚芳碸、聚（jù）苯硫醚等（děng）更高耐熱等級的材（cái）料相繼問世。聚丙烯薄膜在這（zhè）一（yī）時期也成（chéng）功地用（yòng）於電力電容器。

20世紀70年代以來新材料的開發（fā）研究相對比較少，這一時（shí）期（qī）主要是對原有材料（liào）進行各種改進及擴大應用範圍。對礦（kuàng）物絕緣油采（cǎi）用新方法精製以降（jiàng）低其損耗；環氧雲母絕緣在提高其機（jī）械性能和實（shí）現無（wú）氣隙（xì）以提高其電性能方麵做了很（hěn）多改進。電力電容器由紙膜（mó）複合結構（gòu）向全膜結構過渡（dù）．1000千伏（fú）級特高壓電力電纜開始（shǐ）研（yán）究用合成紙絕（jué）緣取代（dài）傳統的天然纖維紙。無公害絕緣（yuán）材料20世紀（jì）70年（nián）代以來也（yě）發展很快，如以無毒介質異丙基聯苯、酯類油取代有毒（dú）介質氯化聯苯，無溶（róng）劑漆的（de）擴大應用等．隨著家用電器的普及，其絕緣材料著火而導致重大火災事故屢有發生，所以對（duì）阻燃材料的研究引起了重視。

絕（jué）緣材料的研製和開發的水平是影響製約電工技術發展的關鍵之（zhī）一，從今後的（de）發展趨勢來（lái）看，要求（qiú）發展耐高壓、耐熱絕緣，無公害絕緣，複合絕緣，耐腐蝕、耐水、耐油（yóu）、耐深冷、耐輻照等新型絕緣材料．重點是發展（zhǎn）用於高壓大容量發電機的環（huán）氧雲母絕（jué）緣體係；高壓輸（shū）變電設備用的六氟化硫氣態介質：取代氯化聯苯的新型無毒合成介質；高性能絕緣（yuán）油；合成紙複合絕緣：阻燃性橡塑材料和表麵防護材料等，同時要積極加速傳（chuán）統電工（gōng）設備（bèi）用絕（jué）緣材（cái）料的更新換代。

導體（tǐ）和絕緣體之間沒有不可逾越的鴻溝，絕緣材料在某些外界條件，如（rú）加熱、加高（gāo）壓等影響下，會被“擊穿”而轉化為導體．如常溫下的玻（bō）璃是絕緣體，但在（zài）紅熾狀（zhuàng）態下就是導體了。再如空氣是絕緣體。但（dàn）被高壓電離之後就是導體(所以不能接觸甚至不能靠近高壓帶電體)。另外幹燥的木棒是絕緣體，潮濕的木（mù）棒就變成導體（tǐ）；純淨的水是絕緣體，含有雜質的水是導體等（děng）等。